“Ho abbandonato l’Assemblea Mondiale della Sanità per l’assenza delle donne e lo rifarei”

Ginevra, 31 Maggio 2024 - Githinji Gitahi, Global CEO di Amref Health Africa, ha lasciato bruscamente il palco dell’Assemblea Mondiale della Sanità (WHA) quando si è trovato a far parte di un panel tutto maschile durante il summit dell’anno scorso. Mormorii si sono diffusi nella sala conferenze silenziosa a Ginevra, in Svizzera, dove gli stati membri si erano riuniti per ascoltare il direttore esecutivo di Amref discutere del futuro della resilienza climatica.

Mentre Gitahi partecipa all’annuale Assemblea delle Nazioni Unite questa settimana, ha parlato al Mail & Guardian di ciò che è successo l’anno scorso e del perché potrebbe nuovamente lasciare una sedia vuota. "È stato imbarazzante", dice "Ero arrivato di corsa da un altro incontro, sono salito sul palco — e poi ho guardato intorno. I tre relatori erano uomini — tutti destinati a parlare di un problema che danneggia in modo sproporzionato le donne. Mi sono sentito molto a disagio."

“L’evento è iniziato, il microfono passava tra i relatori, tutto molto formale. Ma quando è arrivato il mio turno per parlare, ho detto: ’In realtà trovo questo molto difficile. Non posso farlo, parlare di questo, in un panel tutto maschile. Ho paura di dovermi alzare ora e lasciare quella sedia vuota. Qualsiasi donna qualificata per parlare del cambiamento climatico, venga e prenda il mio posto.’ Poi me ne sono andato."

Un organizzatore dell’evento, agitato, è emerso, desideroso di mantenere Gitahi nella lineup, e ha detto ai delegati che una esperta femminile dell’Organizzazione Mondiale della Sanità era stata invitata ma non poteva partecipare.

"Spesso si ricevono scuse — ’abbiamo invitato tale persona’ — e cose del genere", dice. "Ma non è abbastanza. I panel sembrano essere curati per dare voce alla persona più senior — e molte di queste sono ancora uomini, il che porta ai ’manel’ [panel tutti maschili]. Perché non prendono una donna non direttrice, che è altrettanto informata, e che porta anche intuizioni dall’esperienza vissuta da una donna?"

Altri importanti incontri globali hanno anche fallito nel dare spazio alle donne. L’attivista ambientale Amelia Womack ha criticato gli organizzatori di un panel sull’Africa ai colloqui sul clima COP27 nel 2022, osservando: "Un altro manel... è inaccettabile che ciò continui ad accadere."

I dati mostrano che la sotto-rappresentazione delle donne si estende oltre la politica e nella pratica. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha chiesto un’azione per l’uguaglianza di genere — il quinto degli obiettivi di sviluppo sostenibile dell’ONU per il 2030 — dopo aver rivelato che mentre le donne costituiscono il 70% della forza lavoro sanitaria globale, occupano solo il 25% delle posizioni di senior. Nei paesi a basso reddito — molti dei quali in Africa — quella media scende al 5%.

Eppure, le nazioni guidate da donne durante la pandemia di Covid-19 hanno avuto risultati migliori e la ricerca mostra che le persone tendono a essere più sane quando le donne sono al comando. Questo ha implicazioni preoccupanti per i milioni di persone nei paesi africani, che sono sproporzionatamente dominati dagli uomini e sono anche in ritardo rispetto agli obiettivi di sviluppo sostenibile dell’ONU sulla mortalità materna e neonatale, le malattie infettive mortali e le condizioni potenzialmente letali come il cancro.

L’obiettivo di Gitahi e di Amref è rendere il Continente più sano — e per lui un fattore chiave è rimuovere le barriere che impediscono alle donne di avere voce in capitolo. "Non si tratta solo di equità", dice. "Si tratta di fare bene il lavoro. "

"Mia madre ha avuto nove figli, zero istruzione, si è sposata a 17 anni, ha partorito per la prima volta nel 1952, poi ha attraversato la guerra con gli inglesi. Non ha avuto alcun aiuto medico. Era sola e incaricata della sopravvivenza dei suoi figli — non il ministro della salute o un medico ospedaliero. La stragrande maggioranza delle famiglie ha una donna che mantiene una famiglia viva e sana, sia che tu sia istruito o ricco o no.”

"Se abbiamo politiche guidate dalle donne e rispondenti alle donne, e se le donne hanno una vera capacità,” aggiunge “abbiamo meno mortalità infantile e materna, meno malaria, meno malnutrizione. Meno persone muoiono."

Gli International Gender Champions (IGC) sono una coalizione globale di leader che fanno campagna per fermare il silenziamento delle donne in una serie di settori, compresa la salute. L’ambasciatrice dell’ONU del Botswana, Athaliah Molokomme, aiuta a gestire l’IGC’s Panel Parity Pledge per dare più voce alle donne nei summit decisionali.

"La promessa è stata creata per rendere i ’manel’ inaccettabili, per cambiare la norma e garantire che coloro che sono più colpiti dai problemi partecipino alle discussioni che plasmano le politiche", ha detto Molokomme.

L’IGC dice che mettere numeri equi di donne sotto i riflettori in eventi come l’Assemblea Mondiale della Sanità aiuta a dare visibilità ai modelli femminili e a creare politiche inclusive che affrontano attivamente i problemi del mondo reale.

Molokomme ha aggiunto: "Abbiamo fatto grandi progressi in sei hub, tra cui Ginevra e Nairobi, ma rimangono sfide. Stiamo sperimentando una reazione contro i diritti delle donne, in particolare in relazione alla salute. È necessario un impegno e una leadership coraggiosa per garantire che non ci limitiamo a parlare, ma agiamo."

Nel frattempo Gitahi, che è formato come medico, nota come le donne altamente spesso portano "qualcosa in più" alla risoluzione dei problemi in una serie di campi, inclusi i colloqui multilaterali sulla copertura sanitaria universale e la lotta contro il Covid-19.

"Durante il Covid, abbiamo avuto molte sfide con il processo decisionale. Un coprifuoco alle 19 in Kenya significava che le donne partorivano da sole a casa perché avevano troppa paura di un confronto con la polizia — che è per lo più maschile," ha detto. “È stata una giovane ostetrica che ha parlato in Amref e ha aggirato la politica organizzando una licenza per una compagnia di taxi per portarle in ospedale dopo l’orario e ha dato loro una linea telefonica gratuita. La prima settimana abbiamo ricevuto 1.500 chiamate.”

“Se si estende questo ad altri settori della programmazione sanitaria e si scopre come una donna con tutte le credenziali accademiche, l’esperienza clinica ed esecutiva, e così via, porterà anche qualcosa in più. Dirà: ’Aspetta un attimo, l’anno scorso quando ero in travaglio questo coprifuoco sarebbe stato un problema. Inoltre, c’è anche l’istinto di cura di una donna. Quando il denaro per la linea telefonica gratuita è finito, abbiamo scoperto che la donna che l’aveva iniziata ha continuato a pagarla di tasca propria."

Ma Gitahi dice che interrompere le convenzioni può portare tensione.

"Chiamare in causa altri uomini non ti fa sempre amici," dice. "Ma è anche possibile portare le persone con te. In quella camminata dell’Assemblea Mondiale della Sanità, mi chiedevo come sarebbe andata a finire.

"In realtà, alla fine di quella sessione, anche un altro uomo si è dimesso — la moderatrice femminile ha preso un posto, così come una delegata femminile dal pubblico. Finalmente, c’era una rappresentanza equa per una discussione più ampia sulla resilienza climatica."

Gitahi è nel consiglio di amministrazione di WomenLift Health, un programma per colmare il divario di genere nella leadership sanitaria globale. Questo lo ha portato a fare da mentore a donne, inclusa un’operatrice sanitaria comunitaria che vive nella baraccopoli di Kibera a Nairobi.

"WomenLift mi ha portato ad agire regolarmente," dice. "C’è una donna incredibile a Kibera la cui esperienza di vita significa che quando la visito a casa sua, imparo anch’io. Dobbiamo solo rimuovere le barriere affinché le donne brillino come dovrebbero.”

"All’interno di Amref continuo a chiamare in causa il privilegio maschile. Per me non c’è differenza tra questo e il razzismo. Si tratta di qualcuno che si sente superiore a qualcun altro. Parlo costantemente con i CEO per esserne consapevoli."

Gitahi ricorda una tavola rotonda dove questo era notevolmente assente. Stava presiedendo una riunione sui vaccini per l’Ebola, il virus aggressivamente infettivo con un tasso di mortalità fino al 90%.

"C’erano circa 40 uomini sulla lista, non una donna. Avevamo ministri della salute che venivano a parlare delle loro esperienze nella lotta all’Ebola. Ho detto, ’Non lo farò a meno che non ci sia una donna presente.’ Sembrava traballante fino a 30 minuti prima, quando l’organizzatore si è dimesso e si è sostituito con una donna. Aveva le sue intuizioni."

La 77a Assemblea Mondiale della Sanità (WHA) si svolge questa settimana a Ginevra, in Svizzera. Gitahi è previsto per i panel sulle minacce alla salute che si sono fuse per formare una "multi-icrisi" per il continente africano.

Ma avendo promesso di abbandonare i panel tutti maschili, indipendentemente dalle circostanze, Gitahi se ne andrà di nuovo se si troverà accanto solo uomini.

"Alcune cose non sono negoziabili".

Articolo di By Emily Maclean pubblicato da The Mail & Guardian