Eric Rücker Eddison

Eric Rücker Eddison nasce nel 1882 ad Oxford, Inghilterra (morì a London nel 1945). Impiegato del Board of Trade inglese ed appassionato di tradizioni islandesi, Omero e Saffo, debutta come scrittore nel 1922, quando esce una piccola edizione per collezionisti di The Worm Ouroboros.
Il 1922 era un anno tutt'altro che propizio per la narrativa fantasy: William Morris era morto da 26 anni, C.S. Lewis scriveva già narrativa mitica in versi, ma le fantastiche isole fluttuanti di Perelandra si trovavano ancora nella sua immaginazione futura, J.R.R. Tolkien stava già inventando mitologie, ma sarebbero ancora trascorsi altri 10 anni prima che iniziasse a scrivere The Hobbit, e più di 15 prima che la sua fantasia forgiasse gli Anelli del Potere, e Robert E. Howard non aveva ancora pubblicato alcuna storia. H. Rider Haggard scriveva ancora, ma il suo astro si stava offuscando e la morte lo attendeva da lì a tre anni nel futuro. Solo lord Dunsany teneva desta l'attenzione popolare inglese coi suoi racconti.
The Worm Ouroboros cambia le cose: magnifico e fosco allo stesso tempo, spettacolare e fantasioso, labirintico nell'intreccio e bizzarro nella sua violenza, e grandiosamente epico - la guerra tra Demoni e Streghe, che sta alla base del romanzo, infuria infatti ovunque e trasporta il lettore dalle profondità dell'oceano alle più alte vette celesti - viene subito apprezzato ed in breve tempo diviene una vera e propria leggenda. Col tempo verrà inevitabilmente accostato alla successiva trilogia di The Lord of the Rings di Tolkien, anche se, a parte la portata epica e l'influenza su entrambi esercitata dalle saghe nordiche, le due opere ben poco hanno in comune.
Sognatore instancabile, Eddison in verità, già dal 1892 aveva iniziato ad inventare quei personaggi e quelle situazioni, quegli episodi e quei luoghi che trent'anni dopo sarebbero diventati The Worm Ouroboros, il primo vero capolavoro fantasy: un libro apprezzato dallo stesso Tolkien - che del suo autore dirà essere «il più grande e convincente scrittore di mondi inventati che abbia mai letto» - e da Haggard - che gli riconoscerà «un meraviglioso talento nell'inventare i nomi».
Ouroboros è il nome di un simbolo alchemico greco raffigurante un serpente che si morde la coda e simboleggiante "il Tutto e l'Uno", cioè la configurazione circolare della nascita, crescita, decadimento, morte e rinascita della materia. Sarebbe stato quindi difficile per Eddison trovare un titolo più adatto alla sua opera, essendo essa la summa di quattro decadi di letture, studi e fantasie.
Nel 1926 pubblica Styrbion the Strong, un romanzo avventuroso, di carattere realistico, ambientato all'epoca dei Vichinghi.
La sua folle passione per le saghe islandesi lo porta inoltre a studiare l'islandese antico e a portare a termine, nel 1930, l'altra sua grande impresa: la traduzione della Egil's Saga.
Dedica la parte restante della sua vita al fantastico, in una serie di romanzi ambientati nella favolosa terra di Zimiamvia. Scritti a ritroso, e quindi pubblicati secondo un ordine cronologico inverso degli eventi, Mistress of Mistresses (1935), A Fish Dinner in Memison (1941) e The Mezentian Gate (1958) sono oggi conosciuti come una trilogia, anche se originariamente concepiti come episodi autonomi.

Lo stile di Eddison è volutamente arcaico, ricercato e difficile, e spesso raggiunge un'intensa bellezza poetica, un ritorno intenzionale alla sofisticata prosa del dramma elisabettiano e shakespeariano. La prosa di Eddison ha quindi un costo elevato, poiché richiede al lettore pazienza e perseveranza, ma vale tutto il suo prezzo.
L'influenza di Eddison può essere scorta non solo nella moderna Heroic Fantasy, ma anche nei più importanti scrittori del fantastico orrorifico, quali Stephen King - i cui The Stand ed il ciclo The Dark Tower possono essere letti come dei peana ad Eddison - e Clive Barker, che in The Great and Secret Show chiama Iad Ouroboros le sue Forze del Caos.

Contesto

Il fantasy tra il 1917 e il 1945