John Webster

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John Webster

John Webster nacque a London nel c.1580 (morì nel c.1625), fi glio di un sarto, iniziò la carriera drammatica collaborando con T. Dekker, Thomas Middleton e altri. Interamente di sua mano sono alcuni drammi che lo pongono tra i maggiori autori teatrali dell'epoca: Il diavolo bianco (The white devil, 1612) e soprat tutto La duchessa di Malfi (The duchess of Malfi, 1614) cioè di Amalfi. Webster trae spunti da Bandello o da Belleforest, ambienta nelle corti italiche, esotica sede di intrighi e corruzione.
I cinque atti de "La duchessa di Malfi" sono ambientati così nei primi anni del XVI secolo tra Amalfi, Roma e Milano. Il malvagio duca di Calabria, Ferdinando, e suo fratello il cardinale, si oppongono per ragioni di interesse a un secondo matrimonio della loro giovane sorella, la duchessa di Amalfi, rimasta vedova. Incaricano Bosola, fedele avido brutale servo, di spiarla. Quando apprendono che la sorella ha sposato in segreto Antonio, maggiordomo di corte, ne decretano la morte. La duchessa fugge con Antonio verso Ancona ma, catturata, è condotta prigioniera in un castello dove è strangolata con i suoi figli. Sconvolto dal delitto, Ferdinando impazzisce. Bosola è incaricato di uccidere Antonio che s'era salvato rifugiandosi a Milano. Bosola, in preda ai rimorsi, decide di risparmiarlo, ma lo uccide lo stesso per errore. Uccide poi il cardinale. Muore per mano del folle Ferdinando, dopo averlo a sua volta trafitto a morte.
Le sue tragedie sono tipiche tragedie della vendetta. Originali per l'atmosfera di anarchia morale e irrefrenabile smarrimento, fatta ancora più cupa dalla densità del linguaggio, ricco di metafore e immagini memorabili. Webster dà espressione a un mondo privo di sicuri valori etici, in cui il bene rimane celato e il male dilaga fino a apparire sostanza della condizione umana.
Opera minore, ma vicina a un gusto popolare e con alcuni sprazzi di grandiosità è la tragicommedia La causa del diavolo (The devil's law case) che prende di mira il mondo mercantile e legale.

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