Adam Smith

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Adam Smith

Adam Smith (1723\1790), scozzese, autore dei cinque libri della "Ricerca sulla natura e causa della ricchezza delle nazioni" (An Inquire into the Nature and Causes of the Wealth of Nations) con cui si inizia il liberalismo e gli studi moderni dell'economia. Il suo saggio è qualcosa più che un manuale pratico sul commercio, l'industria, la ricchezza ecc.: il tema è la lotta per la libertà individuale e la prosperità generale nella storia, nell'ambito di una prospettiva che è parte della ricchezza del movimento illuminista europeo. Con excursus di carattere fantastico che ricostruiscono la storia da prospettive inedite. Si legga il terzo libro, dedicato alla nascita del capitalismo dopo la caduta dell'Impero romano. Ma anche con l'insieme delle osservazioni psicologiche, i moniti, le massime sulla natura umana, che compongono il realismo su basi non moralistiche. Così l'enunciazione del principio (libro I, cap.5) secondo cui «il valore reale di ogni cosa per l'uomo che l'ha acquistata è la fatica o il fastidio che essa può risparmiare a lui stesso e può imporre ad altri [...]. Sebbene quantità uguali di lavoro siano sempre di ugual valore per chi lavora, tuttavia per la persona che lo impiega esse sembrano a volte maggiore e a volte di minor valore». E ancora: «dovunque vi sia grande proprietà, lì vi è grande ineguaglianza. Per un uomo molto ricco, devono esserci almeno 500 poveri [...]. Perciò è solo sotto la protezione delle autorità civili che egli può dormire sicuro una sola notte. Là dove non vi fosse proprietà, il governo civile non sarebbe così necessario» (I, 5). Se Machiavelli sarà letto per eliminare il moralismo dall'agire politico, Smith servirà nella stessa prospettiva in campo economico.

[1997]
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