James Fenimore Cooper
James Fenimore Cooper
James F. Cooper trovò i suoi temi nell'area conflittuale
tra società e stato selvaggio; il suo mitico eroe Natty
Bumppo sta tra i valori della civiltà bianca e le virtù
degli indiani, offrendo un'immagine insostituibile dell'ambigua
condizione del l'uomo di frontiera. Con Cooper siamo nel tema-mito
tipico nordamericano della frontiera.
James Fenimore Cooper nacque a Burlington [New Jersey] nel 1789
(morì a Cooperstown [New York] nel 1851). Le impressioni
infantili del paesaggio di frontiera, dove crebbe, e la sua giovanile
esperienza del mare fatta dopo l'espulsione da Yale, modellarono
la sua immaginazione di romanziere, creatore di nuovi miti per
un nuovo mondo. Nel 1811 sposò l'aristocratica Susan De
Lancey, e si stabilì nelle proprietà di famiglia.
A trent'anni scrisse quasi per sfida il primo, incerto, romanzo:
Precauzione (Precaution, 1820). Ottenne un grande successo con
i successivi due romanzi, La spia (The spy, 1821) e I pionieri
(The pioneers, 1823). Il successo lo spinse a trasferirsi a New
York per seguire la carriera letteraria, e poi in europa dove
conobbe tra l'altro Scott e Lafayette. Cooper fu un vigoroso assertore
dei princìpi della democrazia nordamericana, e energico
accusatore dei suoi limiti: repubblicano con idee conservatrici.
Fu popolare come ro manziere e avversato come critico sociale,
specie dopo il ritorno negli States nel 1833. L'America è
per Cooper l'unico grande og getto d'indagine, politica e sociale
come in Una lettera ai con cittadini (A letter to his countrymen,
1834), e romanzesca. Lui considerò la sua produzione narrativa
meno rilevante di quella saggistica; oggi invece è considerato
quasi esclusivamente pro prio per i suoi romanzi.
Al ciclo di romanzi di mare, ammirati da Melville e da Conrad,
appartengono Il pilota (The pilot, 1823), Il corsaro rosso (The
red rover, 1828), I leoni del mare (The sea lions, 1849). Scrisse
anche una trilogia di romanzi storici: Satanstoe (1845), L'inca
tenato (The chainbearer, 1845), I pellirosse (The redskins, 1846).
Dei romanzi di Cooper sopravvive oggi soprattutto il ciclo di
romanzi che viene individuato con il titolo de I racconti di Calza-di-
Cuoio (The Leath-er-Stocking tales). E' formato dalle avventurose
narrazioni dedicate alle varie fasi della vita di un pioniere,
la guida Natty Bumppo: il già citato "I pionieri", L'ultimo
dei mohicani (The last of the mohicans, 1826), La prateria (The
prairie, 1827), La guida (The pathfinder, 1840), L'uccisore dei
cervi (The deer slayer, 1841).
Con "L'ultimo dei mohicani" siamo nel 1757: i francesi con gli
alleati indiani assediano il forte William Henry sul lago George:
Cora e Alice Munro sono in viaggio per raggiungere il padre, comandante
inglese della guarnigione. Le accompagnano il maggiore Duncan
Heyward fidanzato di Alice, e il loro maestro di musica David
Gamut. Il gruppo è scortato dall'indiano Magua, che in
realtà è al servizio dei francesi. Il piano di Magua,
di consegnare i viaggiatori agli irochesi, è sventato da
Natty Bumppo (detto Calza-di-Cuoio, e Hawkeye) e dal suo amico
Chingachgook, unico sopravvissuto insie me al figlio Unkas, dei
nobili guerrieri mohicani. Giunte al for te, le due sorelle rimangono
finché il loro padre è costretto a arrendersi ai
francesi. Appena fuori dal forte sono fatte prigio niere dagli
uroni. Magua pretende Cora come preda di guerra. Unkas, diventato
capo dei delaware, Natty Bumppo, e Heyward si mettono alla ricerca
delle due fanciulle. Unkas, innamorato di Cora, guida i delaware
contro gli uroni. Magua tenta di rapire Cora, Unkas accorre per
salvarla ma Magua uccide lui e Cora. Natty Bumppo li vendica,
precipitando con la sua mira infallibile Magua che fugge, nelle
acque del fiume sottostante.
Cooper crea con questo ciclo l'archetipo dell'eroe nordamericano,
che istintivamente evade dalle restrizioni della vita civile per
creare un rapporto con la natura, affine nella sua ricerca di
autenticità agli indiani, fratelli o nemici. La potenza
e la qualità esemplare del mito narrativo creato da Cooper
ebbero un notevole influsso su tutto il corso della produzione
narrativa nordamericana.
© Antenati - 1994-1997
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