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Il "Canto della schiera di Igor"

Nel 1185 Igor Svjatoslavic principe di Novgorod-Seversk, compì una sfortunata incursione contro la tribù dei Polovcy: l'avvenimento, che rientra nel quadro delle lotte contro i popoli della steppa, ispirò Il canto della schiera di Igor, sorto probabilmente attrono al 1185-87 in ambiente laico, forse cavalleresco-cortigiano, una delle più suggestive opere della letteratura antico-russa in cui si avverte intensa l'eco della Rus' pagana, testimonianza dell'altissimo livello raggiunto in Rus' nell'epoca kijeviana. Il poema epico fu scoperto nel 1795 dal conte A.I. Musin-Puskin, pubblicato per la prima volta nel 1800: il manoscritto originario andò distrutto nell'incendio di Mosca del 1812. Subito dopo la scoperta del manoscritto iniziò la controversia sulla sua autenticità, ma la maggior parte dei critici ritiene che il testo sia autentico e non una dotta e postuma contraffazione.
L'anonimo autore narra di Igor, della sua cattura, prigionia e fuga. La precisione storica del racconto induce a fissare la data di composizione a brevissima distanza dagli avvenimenti descritti (metà del XII secolo). L'ideologia guerriera fa pensare a un autore laico, dotato di una buona conoscenza della lirica orale fiorita alla corte dei prì ncipi di Kijev nel corso dell'XI secolo. L'originalità e l'importanza del "Canto" sono nell'efficacia con cui sono usati in forma scritta, all'interno di una prosa ritmica straordinariamente fluida e musicale, procedimenti tipici della poesia orale. Il testo è pervaso da un primitivo culto della natura, che offre suggestivi paralleli con la vita umana e spunti per sottili allusioni allegoriche che fanno del "Canto" lo splendido prototipo della prosa ornata e simbolica russa.

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Contesto storico

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