Gaius Secundus Plinius
Gaius Secundus Plinius
Gaius Secundus Plinius, conosciuto come Plinius senior per
distinguerlo dal figlio adottivo (Plinius jr), nacque a Como nel
23-4. Educato a Roma, entro alla metà del secolo nella
carriera equestre e comandò a lungo una squadrone di cavalleria
sul Reno. Tornato in Italia nel c.58, si dedicò a studi
retorici e grammaticali. Sotto l'impero di Vespasianus ebbe importanti
funzioni pubbliche, divenne consigliere di Vespasianus e poi di
Titus. Preposto alla flotta di capo Miseno, trovò la morte
alla fine di agosto del 79, a Stabiae [oggi: Castellammare] nell'eruzione
del Vesuvio. La sua tragica fine ci è narrata con ricchezza
di particolari in una lettera di Plinius jr. Sempre a Plinius
jr è dovuto un elenco (in Ep. III,5) delle opere storiche
e retoriche di Petronius, di cui ci rimangono frammenti.
Completa ci è giunta l'opera enciclopedica Storia naturale
(Naturalis historia) in 37 libri, uno dei capisaldi della cultura
antica, molto letta anche nel medioevo. L'opera inizia con una
prefazione e una bibliografia, e continua con la trattazione dell'astronomia
e della geografia (libri 2-6), dell'uomo e degli altri animali
(7-11), della botanica (12-19), della medicina (20-32), dei metalli
e delle pietre e del loro uso in medicina, dell'arte e architettura
(33- 37).
Mescolando esperienze personali e testimonianze di fonti antiche,
in uno stile manierato e a volte tortuoso, ci fornisce preziose
notizie sulle conoscenze scientifiche e letterarie del tempo,
esempio unico del profondo umanesimo e della vastità di
interessi della cultura latina del I secolo.
[1997]
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